Elles sont toutes constituées d'une réserve d'air, la poche − traditionnellement en cuir, aujourd'hui en matière synthètique -, et d'un hautbois plus ou moins complexe, embouché dans le sac.
Il peut être embouché (ou enguiché), virolé, pavillonné, suivant que respectivement, son embouchure, ses viroles ou son pavillon sont d'une couleur particulière (pour certains auteurs, enguiché est synonyme de lié).
Après tant d'années où nos poètes, voués d'abord à la fabrication de « bibelots d'inanité », n'avaient lâché le luth que pour emboucher le clairon, la poésie devenait bûcher salubre.
